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在日本，除了赛马、赛摩托艇、赛自行车灯菠菜活动是合法以外，任何菠菜都是违法的。虽然彩票、弹珠游戏和麻将从严格意义上说也是菠菜，但日本将其界定为娱乐，因此也是合法的。弹珠游戏是日本最大的菠菜游戏。

   所谓弹珠游戏，即将小钢球（材质可能不同）向各个形状的管道打击，若打入其中，则可获得奖励。玩客可以相互竞赛，也可同庄家竞赛，以求从机器中打出更多的珠子。设有这种游戏机的游戏室通常被称作“弹珠房”。弹珠房遍布全国各地，可以说无论多小的城镇都有弹珠房。

2008年日本全国有近490万部弹珠机，约有1.3万所弹珠房，到2016年底在日本国内，约3421家公司经营着10986家游戏厅。不过在娱乐方式日益丰富的当下，弹珠机在日本娱乐市场的活跃度也在下降。

   从1995年到2015年，日本柏青哥的市场规模从30万亿日元跌到了23万亿日元，相关店面也从18000间削减至11000间。顾客数量减少以及游戏收益持续下跌，让日式弹珠机游戏馆行业的经营环境持续严峻。所以日本游戏运营商通过增加低投注额游戏馆数目及分阶段减少设置菠菜游戏机的百分比，营造方便到访及安全的环境以吸引顾客。

日本弹珠业是相对年轻的行业，日本第一个弹珠房出现在20世纪20年代，到20世纪四五十年代，弹珠游戏得到了突飞猛进的发展，特别是第二次世界大战之后。由于日本法律禁止菠菜，因此弹珠房不能给获奖者现金，他们必须将所赢弹珠兑换成礼品，再到礼品店兑换成现金。

   弹珠点发给玩客奖品，虽然奖品有香烟、点心等，但是没有客人会把这些奖品拿回家。在弹珠房附件有奖品兑换处，可以把得到的奖品兑换成现金，当然表面上看，弹珠房与奖品兑换处是完全不相干的两家公司，这种安排是游戏者实际上得到了现金汇报，但又绕开了法律的障碍，在一般情况下这种方式得到了弹珠执法者和警察的认可。

   很长一段时间，妇女被弹珠房忽略了，现在淡竹叶早已把木管转向妇女玩客。一般弹珠馆都设有女性专区，奖品中有妇女喜爱的用品，定期举行妇女竞赛，给予重奖，从2001年至今，男性玩家的数量呈减少趋势，但妇女的数量基本稳定，结果妇女玩家的比重增加了2%。

有观察家认为，病态弹珠玩客，会在经济上摧毁本人及家庭，特别是在妇女当中，由于妇女占了弹珠玩客的40%，对于日本家庭危机不能掉以轻心，在日本仍然是大部分妇女执掌家政，有更多的现金，她们有更多的空闲时间没在弹珠馆找到更多的乐趣和精神陪伴。